Cinq adolescents attardés, déjà âgés d’une trentaine d’années, vivotent aux crochets de leurs parents dans une petite ville italienne du littoral romagnol. Ils n’ont pas commencé à travailler, n’en ont même pas l’intention et ne savent comment donner à leur existence du rêve, de l’aventure voire de l’amour. Tous de profils différents (un tombeur, un ténébreux, un apprenti-écrivain, un ténor de bord de plage, un cynique), ils se rassemblent en bande mais la médiocrité, la frustration, la solitude de leurs conditions et situations ne parviennent pas à disparaître malgré leurs pauvres tentatives illusoires et désespérées d’échapper au quotidien ensemble, et devant le désespoir de leurs parents respectifs. Seule la fuite de leur ville leur permettrait de s’échapper du nid familial petit-bourgeois mais ils ne s’y résolvent pas et parcourent la ville et la nuit, désÅ“uvrés. Le film reçut le Lion d’argent au Festival de Venise en 1953.